春节过后，胡连魁上班总有些心不在焉。也难怪，按照民间的习俗，不到正月十五，就不能算过完了年。窗外那棵沉睡了一冬的李子树，不知什么时候悄悄地苏醒过来，枝丫几乎伸进老胡的窗口。枝上的花蕾一天比一天长大。一向阴冷的四川东部山区，今年冬天出乎意料地暖和，气温要比往年高上好几度。受暖冬的影响，枝丫顶端的花蕾披着一层银色的小绒毛，细细的绒毛被胀得爆裂开来，隐约可以见到一丝白色。再有几个太阳天，就可以看到满树洁白的花朵。李花开放的时节，鲫鱼开始大量觅食，积储养分准备繁殖，钓“莽鲫壳儿”（“鲫壳儿”是鲫鱼的当地土语）简直是手到擒来。偏偏春节过后是一个超长的上班时间，节前的工作早已告一段落，节后的工作尚未开展，这种班上起来真是无聊。请两天倒休假，钓鱼去。
早起赶往渡船码头，钓鱼的伙伴出乎意料地多，几乎坐满一船。老胡的小钓友小金也在船上。大家聊些钓鱼的趣事，不时传出轻松的笑声。小金刚出校门时，跟老胡在技术处实习过一段时间。周末受老胡邀请到乌木水库踏青，试着拿老胡的鱼竿玩儿，竟然连上三条大鲫鱼。就此迷上了乌木水库，迷恋上了钓鱼，置办的钓具比老胡还要好。年轻人，脑子灵，肯用心，不到一年的时间，传统钓法、悬坠钓法都能窥其精髓。在和他差不多同时进单位的同事中间，回回收获最多，很得一帮年轻人的崇拜。这不，又在那里夸夸其谈钓鱼的经验窍门儿了。
小金连同两个他的崇拜者随老胡在一个叫长岛的岛屿下船。老胡看小金在那里指点两个新学未熟同伴选择位置，还别说，果然有些门道。小金自己选了个距离老胡最近的位置，要和师傅聊聊天。小金自打跟了老胡几天，一直管老胡叫师傅。实际上老胡在工作上指点的不多，钓鱼倒确实是老胡领上路的。老胡的渔具都有些年头了，竿架是自己亲手制作的，简洁实用，特别结实。小金的渔具却都是最新的款式。特别是锃亮的不锈钢竿架和竞技用长节鱼竿格外地惹眼。老胡和了一团微腥的清香型饵料，小金则参照杂志上的介绍，兑上了些香精诱鱼剂，率先上鱼了。时隔不久，俩人都开始一条又一条地往上拽鲫鱼，小金的两个同伴许久没有动静，都围过来，要请教钓鱼的诀窍。老胡知道他们因为抛投技术不过关，左一下右一下，前一下后一下，窝子太散造成的，小金却道：“在乌木水库钓鱼，那里有那么诀窍，｀莽＇鲫壳儿嘛，笨得很的。你挂条蚯蚓，扔下去，不用管它，看到标动，往上拽就是。或者你到到四处转转，看看风景，回来鱼钩上肯定挂着条｀莽＇鲫壳儿。”两个同伴将信将疑地去了，果然不久也都钓上来鲫鱼，个头还都不小。
老胡也管大鲫鱼叫“莽鲫壳儿”，不过四川话里的“莽”（读mang，一声）虽然读音相同，却有“笨”和“大”的两重意思。小金认为鲫鱼是鱼类中最笨的鱼，只要是鲫鱼，无论大小，一律称为“莽”鲫壳儿”。老胡却只管大鲫鱼叫“莽鲫壳儿”，那是大的意思。所以小金只考虑钓组的高效，灵敏，只管在饵料如何更有效地诱鱼上下功夫。老胡却认为鲫鱼是一种极其聪明的鱼类，钓、线、坠、标和饵料有一处不妥，钓鱼的效果就要大打折扣。特别是大鲫鱼，聪明着呢，要钓上来一条着实不容易。
小金和老胡钓鱼一直相差不多。接近中午时分，情况变了，老胡接二连三地拽上来半斤左右的大鲫鱼，小金却标象杂乱，一会儿下顿，一会儿上浮，一会儿升上一目，一会儿又下降半目，总之没有消停的时候，却无论如何也拽不上来鱼。好不容易钓上条鲫鱼，却是眼睛连着尾巴——小得不能再小了，随手扔回水里。难道这个月份会有小鱼闹窝？老胡说：“你的饵料香精味儿太重，说不定会招来小杂鱼，挂条小蚯蚓试试看。”小金挂上小蚯蚓，果然钓上来一条小麦穗鱼。气得一把拽下，使劲往地上一摔，小麦穗鱼当即毙命。老胡道：“你钓的小鱼，随手放回水里，它告诉其它的鲫鱼，还不吓走一大群鱼？香精、诱鱼剂，在竞技池里当然有用，象乌木水库这么大的水库，鱼儿吃惯了天然饵料，对香精要有个适应的过程。你的饵料香精味儿太重，小鲫鱼傻乎乎的不懂事，或许来吃你的饵。大鲫鱼那么聪明，哪里会贸然上当，来吃那些从来也没有见过的饵料？再说了，小麦穗鱼也是一条生命，来世上走一遭也不容易。你不喜欢它，放回水库也就算了，不必白白糟蹋一条生命。”小金听的这番话，嘴里虽然没有反驳，钓上来的小鲫鱼再也不随手放回水库，而是另外放在折叠小水桶里，留着临走时再放生。心里却颇不以为然：像鱼类这样低等的生物，哪里会有这么高的智商！
但是就有这么邪门儿，直到下午，老胡上鱼不断，时不时还有七、八两的鲫鱼入护。小金这里上鱼也不少，却是一条像样的鱼也没有，就连二、三两的鲫鱼也上的稀稀拉拉。最多的尽是些一两左右的“莽”鲫壳儿，在小金的鱼护里惊慌失措游来奔去，无论如何也找不到出路。大概它们出生以来，就没有上过当，为了贪图新奇的口腹之欲，稀里糊涂地被钓进了鱼护，在那里后悔不迭呢！